第71届奥斯卡奖颁奖典礼于美国当地时间3月21日晚（北京时间3月22日上午）在洛杉矶音乐中心揭晓。
颁奖典礼前一天，好莱坞的筹备工作进入最高潮。在比佛利山，许多影星出入哈瑞·温斯顿珠宝店，租借价值7100万美元的祖母绿、红宝石与钻石，以便在颁奖典礼中亮相。名厨正为奥斯卡颁奖典礼后的舞会准备食物。在好莱坞某些餐馆把红地毯清理得一干二净，迎接奥斯卡入围者的到来。紧张的导演史蒂芬·斯皮尔伯格在家陪妻子和孩子，尽量不去想是否能以《拯救大兵瑞恩》赢得奥斯卡最佳导演奖。
在奥斯卡金像奖颁奖礼上，有感激的眼泪、有抑制不住的快乐、有嬉笑怒骂，甚至曾引发数分钟的紧张。
主演《莎翁情史》的帕特洛强忍住眼泪，接受最佳女主角奖，她用颤抖的声音发表颇长的得奖感言，并首先向落选的梅里·斯特里普致敬。
《美好生活》获得最佳外语片奖，导演罗比托·比尼格尼爆发一阵狂喜，并以一连串的手舞足蹈成了全晚最抢镜头的得奖者。他从座位上跳到椅背上，并一直踏着人家的椅背跳上舞台，接受最佳外语片奖。之前他已得了最佳男主角奖，并在领奖时用断续的英语致了谢辞。第二次上台领奖时，他只好感叹：“这真是一个可怕的错误，我刚才竟把所学的那点英语用光了。”
也许是巧合，给比尼格尼颁奖的恰恰是意大利著名影星索菲娅·罗兰。1961年罗兰因主演外语片《二个女人》而获得奥斯卡最佳女主角奖，除她以外，还没有哪位外语片男女主角获得过奥斯卡最佳男女主角奖。比尼格尼终于为男影星争了一口气。
电影学院不仅奖励独立电影，并且罕见地对莎士比亚和维多利亚时代的英国显示出浓厚兴趣，使大电影公司实际上都得不到主要奖项。甚至颁奖主持人胡比·古德伯格也在开幕时穿上伊丽莎白一世女王的服饰出场，以搞笑的方式对今年参赛的伊丽莎白时代作品改编电影作出了肯定。
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